En avril 1994, les Sud-Africains participèrent aux premières élections démocratiques et non raciales jamais organisées dans leur pays. Le prisonnier politique le plus célèbre du monde, Nelson Mandela, devenait chef d’État. La « nation Arc-en-Ciel » connaissait alors un véritable état de grâce.

L’Afrique du Sud ( comptant 49 320 500 d’habitants) se caractérise par d’importantes richesses minières (or, diamant, charbon, etc.) qui l’ont rendue indispensable pour les pays occidentaux durant la guerre froide et par une importante population de souche européenne. L’Afrique du Sud est la première puissance économique du continent africain. L’économie de l’Afrique du Sud est en effet l’une des plus développées du continent et profite d’infrastructures modernes couvrant tout le pays.

L’Afrique du Sud se situe dans l’hémisphère sud. Ses saisons sont donc inversées par rapport à l’Europe. Les mois de décembre, janvier et février correspondent à l’été austral (et aux grandes vacances). Le climat varie d’une région à l’autre. L’Afrique du Sud possède un relief d’une infinie variété et des paysages d’une remarquable beauté. Baigné par deux océans, c’est une mosaïque de steppes sans fin, de savanes, de montagnes, de zones désertiques, de plages aux eaux turquoise, de grandes villes à l’américaine, de petits villages zoulous hors du temps. En Afrique du Sud, on passe presque sans transition des quartiers branchés de Cape Town aux plus misérables des townships, de la sauvage route des Jardins à la furie urbaine du Gauteng, sans oublier les riches parcs animaliers comme le Kruger.

Une sélection de sites à ne pas manquer :

L’Afrique du sud ne se visite pas comme un pays occidental, mais se visite « discrètement », humainement, en respectant ce peuple martyr, en pensant à chaque instant combien leur parcours est différent, combien leur combat pour la liberté de vivre, fut long et sanglant

Blyde River Canyon est l’un des canyons les plus grands du monde. La rivière Olifants s’écoule au pied de montagnes vertigineuses. Les falaises abruptes sont quant à elles recouvertes de lichens. Le Blyde River Canyon fut creusé par la Blyde River pendant plusieurs millions d’années. Il offre de prodigieux points de vue

Jardin de Kirstenbosch est situé dans la partie la plus aisée de la banlieue de la ville du Cap en Afrique du Sud. Ce jardin botanique est l’un des plus renommés au monde de par sa collection et sa situation exceptionnelle.

Le Namaqualand est célèbre pour ses magnifiques fleurs sauvages et l’immense variété de plantes grasses qui peuvent être admirées dans la Réserve Naturelle de Goegab, à tout juste 15 kilomètres de Springbok, ou plus au sud, dans la Réserve de Fleurs Sauvages de Skilpad. Le nouveau Parc National du Namaqualand près de Kamieskroon protègera la flore du Namaqualand qui comprend plus de 3000 espèces de plantes différentes, ainsi que des animaux rares tels que le fennec.

La route des Jardins, de Cap à Port Elizabeth, s’allonge entre les montagnes et l’océan Indien. Elle traverse des forêts denses aux climats tempérés, espaces idylliques de randonnées sauvages. La route des Jardins longe également des plages de sable blanc et des réserves marines où sont protégées les baleines

Désert du Kalahari, le Kalahari est une immense étendue sauvage dominant le centre et le sud du Botswana. Il couvre plus des trois quarts de la superficie totale du pays. Le Kalahari se caractérise par ses étendues de sable fin, rouge ou gris suivant les zones.
Bien que qualifié de désert, le Kalahari est davantage un semi-désert car il reçoit parfois plus de 500 mm de pluie en une année et presque rien l’année suivante. Cette terre demeure l’un des derniers territoires sauvages d’Afrique.

Réserve de Hluhluwe-Umfolozi [prononcée "chlou-chlou-wi"], de 96 000 hectares, est une des plus belles d’Afrique du Sud. Visite avec son propre véhicule classique. Parmi les animaux : lions, guépards, éléphants, buffles, rhinocéros, girafes…

Province Kwazulu-Natal. Le Drakensberg (la montagne du dragon en Afrikaans) est cette fantastique et impressionnante barrière montagneuse basaltique qui ceinture le Lesotho, Etat enclavé au coeur de l’Afrique du Sud. Une barrière qui s’etend sur 400 km et au nombreux sommets dépassant les 3 000 m d’altitude. Le Drakensberg est « LE » rendez-vous en Afrique du Sud des amoureux de la montagne et des randonneurs. Le parc compte de nombreuses possibilités de marches.

Le cap Town : Cape Town se trouve au coeur d’une des plus belles baies au monde, dominée par la fameuse Table Mountain. La  »Mother City », riche d’une longue histoire, offre de nombreux musées : District Museum, Iziko Museum, le musée de l’or… La visite de la ville avec ses batiments et quartiers historiques ( Bo Kaap, Six District…) s’impose. Sans oublier son jardin botanique et les batiments qui abritent le parlement et la maison du président de la republique.

Le parc national Kruger est la plus grande réserve animalière d’Afrique du Sud. Sa taille est comparable à celles d’Israël ou du Pays de Galles. Il couvre plus de 20 000 km², est long de 350 km du nord au sud et large de 60 km d’est en ouest.
Le parc national du Kruger est l’un des parcs les plus célèbres, les plus anciens et les plus étendus au monde. C’est une occasion exceptionnelle d’observer la flore, mais aussi des centaines de variétés d’oiseaux, de reptiles et de mammifères. Cadre sauvage intact et pistes en parfait état garantissent le confort. Il ne reste plus qu’à rouler doucement et à être attentif aux bruissements des feuilles.

Bon à savoir :

• La monnaie est le rand (R ou ZAR) 1 euro _{= environ 10 zar}
• Pas besoin de visa pour les ressortissants français, belges, suisses, luxembourgeois ou canadiens en possession d’un passeport valide pour au moins 6 mois après leur départ d’Afrique du Sud et d’un billet d’avion retour. Un visa de tourisme de 3 mois est délivré à la douane sud-africaine dès l’arrivée. Attention pour les séjours les plus longs, les Sud-Africains sont assez pointilleux en matière d’immigration.
• Aucun vaccin n’est obligatoire pour entrer en Afrique du Sud.
• Hébergement et restauration : on peut dormir dès 10 euro la nuit ( jusqu’à plus de 60 euro pour les chambres « »luxueuses »), repas moyen à partir de 4 euro.

« Il n’y a pas de plus grand bonheur que la venue d’un hôte dans la paix et l’amitié. » Proverbe africain

Voyages-sncf.com s’appuie sur les données communiquées par l’ADEME et SNCF, chiffres déjà utilisés pour l’EcoComparateur® et récemment mis à jour. L’affichage de l’empreinte carbone s’inscrit dans les travaux d’expérimentation menés par l’Observatoire Energie Environnement des Transports (OEET) mis en place par l’Etat fin 2008. L’OEET a pour mission de proposer les méthodes d’évaluation communes aux différents modes de transport pour permettre l’affichage obligatoire des émissions de CO2 du transport. En complément de cette information sur l’empreinte carbone du billet de train, voyages-sncf.com propose également de financer un projet de compensation carbone. Le voyageur peut compenser ses émissions de CO2 directement sur le mini-site dédié élaboré en collaboration avec Action Carbone (programme de la fondation GoodPlanet de Yann Arthus-Bertrand).

Les dons récoltés permettent de financer des projets d’efficacité énergétique ou d’énergies renouvelables : cuiseurs solaires en Bolivie, biogaz en Inde… Il est aussi possible de choisir le projet que l’on souhaite soutenir et de suivre les dons récoltés. Reste que même avec la meilleur information et le meilleur service de compensation carbone, un voyageur écolo sait qu’il n’est pas indispensable de traverser tout le pays au premier beau week-end venu, sauf à pied, à cheval ou en vélo… Un article de C. Goujon-Charpy.